home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Family Fun / Family Fun.iso / joke1 / ussrmode / modem.spf
Text File  |  1989-04-24  |  7KB  |  149 lines
  1. SPLIT PERSONALITIES ON ELECTRONIC BULLETIN BOARDS
  2.  
  3. by Rangott Spliekin
  4.  
  5.      During my brief visit to the United States in the fall
  6. of 1987, I was able to study certain specialized cases of
  7. split personalities. While they are considered harmless and
  8. perhaps tolerably eccentric by the American psychiatric
  9. establishment, it is acknowledged that it is a growing
  10. problem among young technicians.
  11.  
  12.      Frustrated by a lack of popular recognition which
  13. continues to be focused on earners of large income (The
  14. "bottom line" as it is popularly called), these young
  15. geniuses are beginning to talk to themselves. But unlike
  16. the ramblers and murmurers we find here in Moscow, they
  17. use the technology available to individuals in America:
  18. the home computer.
  19.  
  20.      A network of electronic bulletin boards exists in
  21. the U.S., connected by commercial telephone lines and
  22. available to almost anyone who has a computer and a telephone
  23. connection device known as a "modem."  Individual subscribers
  24. can then sign in and talk to other, similarly uninspired
  25. individuals. The system was developed for the quick transfer
  26. of information but has degenerated into a remote, arms-length
  27. communications system.
  28.  
  29.      In fact, anyone who can afford to have their home
  30. computers occupied most of the time can establish such a
  31. board with "free" software provided by generous programmers.
  32. When I suggested to an official of a conglomerate telephone
  33. company that it was they who created the software to keep
  34. technicians occupied instead of productive and to increase
  35. the profits of the telephone company, the charge was denied.
  36.  
  37.      But I digress.
  38.  
  39.      I interviewed Dr. George Sands of the Institute for
  40. Abnormal Electronic Behavior in Berkeley and he acknowledged
  41. that there is a growing problem among young technicians
  42. (which he insisted on calling "users") as the amount of
  43. bulletin boards continue to grow.
  44.  
  45.      "There are actually more bulletin boards than users
  46. in the Bay Area [San Francisco and environs] and they kept
  47. talking and arguing with the same people. Some were clearly
  48. showing symptoms of boredom. A few clever ones signed on
  49. these boards under several names, taking on a new persona
  50. for each name. They would call under one name and answer
  51. under another name.
  52.  
  53.      "In one case, a man in his mid-fifties had as many as
  54. six personas and possibly as many as eight. One of the
  55. personas was actually promoted to assistant system operator."
  56.      "How could that be?" I asked.
  57.  
  58.      "The operator had never actually met this man. Nor heard
  59. his voice. In fact," he chuckled, "one of those personas was
  60. a woman. Now that couldn't happen if he had ever spoken to
  61. him on a voice line."
  62.  
  63.      Dr. Sands dismissed my contention that the bulletin
  64. board system was dehumanizing, explaining that that was what
  65. was said about telephones when they were first developed.
  66. "Americans have too little history to take it seriously. They
  67. much prefer playing with their tools which they often mistake
  68. for toys. Ships were redesigned, in the Nineteenth Century,
  69. for quick, commercial, and sometimes revenue-evading, trips
  70. to all parts of the world. Soon afterwards, Americans were
  71. racing them for sport. The home computer is just another
  72. misused tool."
  73.  
  74.      The real danger, he went on to say, is that more
  75. individuals will become isolated from their fellow men. "Home
  76. computers are much more entertaining than even T.V. and
  77. television has created a whole generation of stay-at-homers,
  78. referred sarcastically by some commentators as 'couch
  79. potatoes.'"  If anything has staved off this horrible
  80. eventuality, he went on to say, it is the fact that more
  81. training is required to operate a home computer than a
  82. television set.
  83.  
  84.      At the moment, only "the best and the brightest and the
  85. most eccentric" are falling prey to this problem."
  86.  
  87.      I asked the good doctor how such people can be spotted
  88. and institutionalized for their own good.
  89.  
  90.      He gave the following indications.
  91.  
  92. 1. Their homes lack most furniture, having only the bare
  93.    essentials.
  94.  
  95. 2. Everything is spotlessly clean except for the television
  96.    set which will have a layer of dust on the screen.
  97.  
  98. 3. The bed is never made.
  99.  
  100. 4. There will be six or seven phone lines to the home.
  101.  
  102. 5. Only computer manuals will be present, no other books.
  103.  
  104. 6. The men will be almost universally divorced (no women
  105.    have fallen prey to this yet despite the fact that some
  106.    of the pathological personas are women) or be on the
  107.    verge of divorce.
  108.  
  109. 7. Their children, if any, will have run away from home. No
  110.    very young victim has had any children.
  111.  
  112. 8. Sexually, they will be inactive. At least, they won't
  113.    reproduce.
  114.  
  115. 9. As with alcoholics, they will be scrupulously careful to
  116.    report to their jobs each day but they will be uncreative
  117.    and rarely be promoted to positions of responsibilities.
  118.    Not because of lack of abilities, but because they will
  119.    evade the extra time necessary to accomplish these goals.
  120.  
  121. 10. The refrigerator will contain only spoiled potato chips
  122.     and half-opened cans of beers. Many of these users drink
  123.     soft-drinks because of the high sugar content. One
  124.     institutionalized case had not eaten in six days. He was
  125.     found by the police in a small grocery store, after
  126.     closing hours, with open bags of chips and six-packs of
  127.     Cokes lying about, laughing hysterically and trying to
  128.     dial out on the computerized cash register. When they saw
  129.     the thick glasses and the plastic pen holder in his
  130.     pocket, they notified Dr. Sands.
  131.  
  132.      The United States government has tried unsuccessfully to
  133. introduce electronic bulletin boards in the Moscow area so
  134. our geniuses are similarly engaged in fruitless labor.
  135.  
  136.      The great Pavlov once pointed out that to hypnotize
  137. a chicken, you merely need to draw a chalk line along
  138. pavement, place the chicken so its legs are on either side
  139. of the line and it will freeze. Human beings require a
  140. more complex hypnotic tool and television has served the
  141. state well over the years.
  142.  
  143.      Now, such a hypnotic tool has been found for the
  144. intelligentsia. It's even got them talking to themselves.
  145.  
  146.                              ---
  147.  
  148. Translated from PRAVDA
  149. Translation (c) 1987 by Yves Barbero